한국인이 예전보다 밥을 덜 먹는다는 건 누구나 체감하고 있는 사실이다. 이를 실증적으로 뒷받침해주는 자료가 17일 공개됐다. 도자기업체 '젠한국'이 자료로 보유한 1940~80년대 밥공기와 1990년부터 현재까지 자사에서 만들어 판매 중인 밥공기의 용량 비교 자료이다. 젠한국 측은 "밥공기의 크기는 그 시절 소비자들이 섭취하는 식사량을 반영해 만들어지기 때문에 밥공기 크기의 변천사가 곧 밥 먹는 양의 변천사와 같다고 봐도 된다"고 했다.

이 회사에 따르면 밥공기 용량은 1940년대 680mL에서 1950년대 670mL, 1960~70년대 560mL로 조금씩 줄어들다가 1980년대에 들어서면서 390mL로 급격히 줄었다. 이후 1990년대엔 370mL로 줄어들었고, 2000년대 들어선 290mL로 더 작아졌다. 현재 일반 가정과 식당 등에서 흔히 쓰이는 밥공기는 290mL(290g)짜리다. 이는 1940년대 밥공기 용량(680mL)에 비하면 약 40% 수준. 70여년 만에 한국인의 밥 먹는 양이 60% 가까이 줄어들었다는 뜻으로 해석된다.

변화는 여기서 끝이 아니다. '젠한국' 측은 "내년 1월에는 '반공기' 밥그릇도 출시할 예정"이라고 했다. '반공기'란 밥을 기존 밥그릇의 절반 정도만 담을 수 있다는 뜻에서 붙인 이름. 반공기에 물을 가득 채우면 190mL로, 흔히 볼 수 있는 종이컵과 용량이 같다. 앞으로 밥그릇이 지금 쓰고 있는 것(290mL)의 3분의 2 수준으로 더 작아진다는 말이다. 젠한국 김성수 회장은 "3년쯤 전부터 290mL 용량의 밥그릇보다도 더 작은 크기의 밥공기를 찾는 소비자가 늘었는데 그만큼 밥 먹는 양이 줄어들고 있기 때문일 것"이라며 "이런 추세를 반영해 반공기를 개발하게 됐다"고 했다.

밥 섭취량은 왜 이렇게 갈수록 줄어들고 있는 걸까. 호서대학교 식품영양학과 정혜경 교수는 "조선시대에는 현대인의 두세 배인 500~600g 정도의 밥을 끼니마다 먹었다"면서 "웰빙 열풍과 함께 건강에 대한 관심이 높아지면서 소식(小食) 위주 식단이 권장되는 사회 분위기가 반영된 것"이라고 했다. 정 교수는 "50~60대 장년층은 건강을 위해서, 20~30대 젊은 층은 다이어트를 위해서 식사량, 그중에서도 특히 밥 양을 줄였다"며 "밥 대신 빵을 먹는 등 식생활의 서구화도 한 이유"라고 덧붙였다. 레스토랑가이드 '블루리본' 김은조 편집장은 "밥 섭취량은 앞으로도 계속 줄어들 것으로 보인다"고 했다