이팝나무

산림과학원 본관앞길의 이팝나무입니다.  

 모내기철이 다가오나 보군요.

현란한 꽃들 다 지고 남은 초록숲 사이사이로, 새하얗게 이팝나무 꽃이 피어납니다.

멀리서 보면 눈 덮인 것 같고, 가까이 보면 흰 쌀밥알 흩어 놓은 것 같은..... 

사전에는 이팝나무를 이렇게 설명하는군요. 

ㅡ 물푸레나무과에속하는 낙엽교목으로 키는 20m에 이르며, 가지의 색은 회갈색이다. 꽃은 5~6월에

새 가지에서 피며, 꽃대에는 마디가 있다.  열매는 9~10월에 검은색으로 익는다. 흰꽃이 나무를 덮을 때 마치 

흰쌀밥처럼 보인다고 해서 이팝나무라고 한다. 남쪽지방에서는 정원수나 풍치수로 심는데 목재는 건축·가구재로

쓰고, 목부에서 염료를 추출한다. 식물 전체를 지사제·건위제로 사용하며, 꽃은 중풍치료에 쓰이기도 한다.ㅡ

 입쌀(잡곡 아닌 멥쌀)로 지은 흰 쌀밥을 이밥이라 하는데,

 '이밥나무'가 '이팝나무'로 되었다는 말이지요. 근데 또 이런 얘기도 있군요. 이팝나무는 계절적으로

 모내기철인 '입하'에 꽃피기 때문에,'立夏木'이라 불렀고, 이 '입하나무'가 변해서 '이팝나무'로 되었다고요.

어쨌거나 옛날 보릿고개 시절, 흰 쌀밥에 한 맺힌 민초들의 정서가 배어있는 나무라 봐야겠군요.  

그런만큼, 이팝나무에 얽힌 전설도 다양하군요.

인터넷에 흘러다니는 얘기 몇 편 소개합니다.

 전설, 하나

♣ 옛날 경상도 땅에 18세에 갖 시집온 며느리가, 엄한 시어머니의 온갖 구박을 다 받으며 살고 있었다.

한번은 큰 제사가 있어 제사밥을 짓게 되었는데, 평소 잡곡밥 밖에 못지어 보고 자란 처지라 쌀밥이 잘지어질지,

또 잘못돼 시어머니 꾸중들을지 몰라 안절부절했다. 뜸 잘 들었는지 볼려고 밥알 몇 개 떠서 입에 넣어 보는 순간,

정지문 들어서는 시어머니가 보고 난리가 났다." 저 망할 것이 제삿상 올리기도 전에 먼저 퍼 먹고 있다!" 고...

동네방네 소문 내고 구박은 날로 더하고...억울함을 견디지 못한 며느리는 어느날 뒷산에 올라가 목을 매고 말았다. 

 그 이듬해, 며느리 묻힌 무덤가에 나무가 한 그루 나 자라더니 흰 꽃을 가득 피워 냈다.

쌀밥에 한이 맺혀 죽은 며느리가 나무가 되었다고, 동네사람들은 그 나무를 '이팝나무'라고 불렀다.♣

전설, 둘 

♣ 옛날에 한 가난한 선비가 홀어머니를 모시고 살았다. 오랫동안 병을 앓아 일어나지도 못하는 어머니가 어느날.

 "애야! 흰 쌀밥이 먹고 싶구나." ㅡ "예, 어머니, 조금만 기다리세요."

 쌀독에 쌀이 조금밖에 안 남은 걸 아는 선비는 걱정이 되었다."어떡하지? 내 밥이 없으면 어머니가 걱정하실텐데.."

그 때 선비에게 좋은 생각이 떠올랐다."옳지,그러면 되겠구나!"

 선비는 마당에 있는 큰 나무에 올라가 하얀 꽃을 듬뿍 따서 자기 밥그릇에 담았다.

" 흰 쌀밥이 먹음직하구나." ㅡ"네,어머니 정말 맛있어요." 흰 꽃밥을 먹으면서 선비는 활짝 웃었다.

 마침 그 곳을 지나던 임금님이 그 모습을 보고 크게 감동하여 큰 상을 내렸다.

이 일이 세상에 알려지자 사람들은 이 나무를 '이밥나무'라 불렀다.♣

전설,셋 

♣ 어느 산골 마을에 가난한 한 어머니가 홀로 아이들을 키우고 있었다. 인근 마을 집집을 다니면서

품일을 해 주고, 감자 고구마등 산비탈에서 나는 음식물을 조금씩 얻어 애들 먹이며 살았다. 큰 산넘어

먼 들판에서는 쌀 농사를 짓는데 거기 품삯은 쌀밥덩이라, 애들 쌀밥 한번 먹이고 싶어 어느날 먼 길 나섰다.

 하루종일 논일 해주고 밥 몇덩이 얻어 기쁜 맘으로 밤길 되돌아 오다 고갯마루에서 산적을 만났다.

"머리에 인 소쿠리 안에 뭐냐?" ㅡ "쌀밥인데 우리 애들 줄 거요."

 "그거 놓고 가면 해치지 않겠다" ㅡ "이건 죽어도 안돼유!" 

소쿠리 뺏으랴 움켜지고 뺏기지 않으랴 뒹구는 통에 치마도 속곳도 흐트러져 산적은 음흉한 짓까지 하려 들었다.

"쌀밥 아니면 네 몸이다!"ㅡ 그래도 소쿠리는 꼭 쥐고 있어야 겠기에 매무새를 추릴 수가 없어,

 하늘 향해 안타깝게 울부짖었다."하느님 ! 제발 좀 도와 주세요!" 

 보다 못한 하늘이 폭우와 함께 벼락을 내리쳤다.둘다 그 자리서 즉사 했는데 비 멎어 보니 산적은 그 자리에

 바위가 되어 있었다. 어머니는 훌쩍 큰 나무가 되어 있었는데, 자잘한 꽃송이들이 마치 쌀밥알맹이 모습이었다.

사람들은 그 모습이 끝까지 쌀밥소쿠리를 머리에 붙들고 있는 것 같다하여' 이팝나무'라 불렀다,♣

얘기는 얘기일 뿐이지요.ㅎㅎ 

그 옛날 찔레순으로 허기 때우기도 했던 그 보릿고개란 말도 이젠 사라진지 오래고,

 해마다 쌀이 넘쳐 남아도는 세상이니 우리 살아온 시절 자체도 다 전설 같군요.

 가정의 달이군요. 어린이날도 있고 어버이날도 있고 부부의 날 가정의 날이 줄이어 있는 오월ㅡ

비록 그냥 옛얘기일 뿐이지만,잠시 생각이 멈칫해지네요.

이웃 사시는 장모님이 무심코 이러시데요."우리 동 앞에 이제사 하얀 꽃이 막 피어 나던데 그게 뭔 꽃일까?"

  "그게요. 이팝나무란 건데요.이렇고 그런 나무랍니다."ㅡ 맞아요. 아파트 입구에도 한 그루 있지요. 

줏어 들은 대로 한참 전해 드렸더니," 아!그런 거 였었구만, 돌아가다 다시 봐야겠네."

 이런 느낌 드는군요.뭔가 모르지만 말없이 더 가깝게 정서가 교감되는 순간 같은 거.... 

이팝나무꽃이 많이 피면 풍년이 온다던가요?...곳곳에서 흐드러지게 피어 나고 있네요.