올해로 오십 중반의 고개를 넘어선 오순심 여사는 남편보다 10살이나 어리다. 그러나 같이 외출이라도 할라치면 사람들이 오 여사를 더 연상으로 보는 데는 할말을 잃는다.

오 여사는 믿고 있다. 그것이 남편의 바람기 때문이라고. 실제로 오 여사는 습관적으로 바람을 피우는 남편 때문에 말못할 속앓이를 해온 사실이다.그렇게 30여 년의 세월을 살아오다보니 자기 나이보다 훨씬 더 늙어보이고 마음 또한 병들었다고 오 여사는 확신하고 있다. 정말 그럴까?

이 물음에 대해 서울 아산병원 정신과 김창윤 박사는 "충분히 그럴수 있는 문제"라고 말한다. "실제로 세계 정신의학계에 발표된 학설에 의하면 인생에 있어 큰사건이 일년 동안 3건 이상 계속되면 경우에 따라서 30세 이상 늙을 수도 있다는 연구 결과가 발표되 있기도 합니다. 그만큼 스트레스가 우리 인체를 병들게 한다고 할수 있죠"

그런데 문제는 사람이 살아있는 동안에는 스트레스를 받을 수밖에 없다는 사실이다. 현대를 살아가는 사람치고 스트레스를 모르는 사람은 없다.그만큼 스트레스의 영향을 많이 받고 있다는 증거다.

어떤 아이에서부터 초.중.고등학생,직장인 어른에 이르기까지 모든 연령층에서 크고 작은 문제를 야기시키는 스트레스의 정체는 결코 간단하지 않다.

정신적으로 피곤하게 하는 것도 스트레스요. 마음을 쓰게 하는 상황도 스트레스가 된다. 또 골치 아픈 일이나 마음 상하게 하는 인물등도 모두 스트레스를 유발하는 요소다.

이로 인해 정신적으로나 육체적으로 불편함이 생기면 그것은 바로 스트레스가 되는 셈이다. 그런데 문제는 이러한 스트레스의 자극이 너무 강하거나 장기화되면 우리 인체에는 갖가지 좋지 못한 반응들이 나타나기 시작한다는 점이다.

"그것은 스트레스가 인체의 자율신경계나 면역기능.내분비기능의 균형을 잃게 하는 주범이기 때문이다. 이로 인해 우리 인체에는 여러가지 질환이 발생할 수 있는 여건이 마련되는 셈이죠" 그러므로 스트레스는 그때그때 풀어버리는 것이 건강하게 오래 살수 있는 비결이 된다고 김 박사는 강조한다.

현대인들의 몸과 마음에 다양한 반응을 일으키는 스트레스는 심신의 건강을 해치는 주범으로 알려져 있다. 그러나 스트레스가 반드시 해로운 것만은 결코 아니라는 것이 김창윤 박사의 말이다. 아니. 오히려 적당한 스트레스는 건강 유지와 자기발전에 필요한 요소일 수 있다는 귀뜸이다. 따라서 심한 스트레스를 받더라도 효과적으로 대처할 능력만 갖추고 있다면 스트레스를 그리 두려워할 필요는 없다.

"문제의 핵심은 바로 스트레스에 대한 이해와 이에 대한 대처방법에 있기 때문입니다. 사실 스트레스는 우리의 삶과 더불어 존재하는 것이며 이에 대한 적절한 대처는 정신건강의 척도이자 성공적인 삶의 비결이 될 수도 있습니다." 그런 그가 스트레스 극복의 제일 조건으로 강조하는 것은 스트레스를 받고 있다는 사실을 인식부터 하라는 것이다. 이러한 바탕 위에서 다음의 생활요법을 실천하면 스트레스 극복이 그리 어려운 것은 아니라고 주장한다. 이를 요약하면 다음과 같다.

그러나 뭐니뭐니 해도 스트레스 극복의 핵심은 매사 긍정적인 생각과 규칙적인 생활을 하는 것이라고 김창윤 박사는 거듭 강조했다.

* 지난 한 달 동안 자신이 경험한 항목이 5개 이하면 정상이고 6~10개 항목이 5개 이면 가벼운 스트레스 상태이다. 11~10개 이상이면 중증 스트레스 상태로 종합검진을 받아볼 필요가 있다.